Jean de La Fontaine, poète français, est né le 8 juillet 1621 à Château-Thierry dans l'Aisne et mort le 13 avril 1695 à Paris.

Après des études de théologie, puis de droit, Jean de La Fontaine revient à Château-Thierry comme maître des eaux et forêts. En 1664, il entre au service de la duchesse d'Orléans et à la mort de celle-ci, il trouve asile chez Mme de la Sablière. Il fut un des nombreux amis artistes et protégés de Nicolas Fouquet, qui fit construire le château de Vaux-le-Vicomte, et l'aida à choisir sa carrière de poète. Jean de La Fontaine lui écrivit un plaidoyer Elégie aux Nymphes de Vaux, au moment de sa chute en 1661. Il fut également le protégé de M. et Mme d'Hervart.

Ses Fables (http://sources.wikipedia.org/wiki/Fables_de_La_Fontaine) sont des chefs-d'œuvre de la littérature française. La plupart mettent en scène des animaux de la vie quotidienne et sont inspirées d'Ésope, Horace ("Le rat des villes et le rat des champs") et surtout Phèdre, ainsi que du Panchatantra indien. Sans effort apparent d'analyse, La Fontaine découvre le fond des âmes avec une finesse malicieuse et un sens sûr de la comédie. Il ne s'est pas donné le droit de prêcher les grands sentiments; juste quelques conseils pour rendre l'homme plus raisonnable et plus heureux.

En dehors des Fables, La Fontaine est un conteur. Ses Contes et nouvelles sont inspirés par l'Arioste, Boccace, François Rabelais et Marguerite de Navarre. En 1683, il devint membre de l'Académie française. Il est enterré au cimetière du Père Lachaise.

En 1867, Gustave Doré illustre les Fables. Benjamin Rabier le fera au début du XXe siècle.